地牢的日子因镇魂镜意外失效的消息，陡然多了一丝不确定的喘息之机。
苏辰不知道外面发生了什么，也不知道那神秘的低语与镇魂镜的故障是否有关联。但他牢牢抓住了这根意外的稻草，将所有的心神都沉浸在对体内那滴暗金血液的感知和那夜破碎低语的琢磨上。
他不再试图引入微薄的灵气——那只是徒劳的资敌。而是将全部精力用在“观察”与“引导”上。
观察那滴血液如何自发地、缓慢地吸收着从食物和外界渗透进来的稀薄能量，观察它如何以一种近乎霸道的方式，修复并强化着这具破损的躯体，观察它如何一丝丝消磨那层无形的壁垒。
同时，他持续在脑海中回放那些词语：“混沌”、“枷锁”、“契约”、“苏醒”…尤其是当精神高度集中默念这些词语时，他能感觉到那滴血液会产生极其微弱的、不同于吞噬能量时的“活跃”波动。
这更像是一种…共鸣？
他尝试着，不再用意识去“触碰”它，而是将意识沉浸在那些词语所蕴含的“意象”之中。
想象混沌未开、天地一体的苍茫；想象枷锁加身、束缚一切的沉重；想象古老契约、以血为证的庄严；想象沉眠之力、即将苏醒的悸动…
这个过程玄而又玄，极其耗费心神，且收效甚微。往往冥想数个时辰，也只能让那滴血液的活性提升微不足道的一丝，对那无形壁垒的消融作用几乎可以忽略不计。
但苏辰没有放弃。
他知道，这可能是唯一安全且正确的、与这神秘力量沟通的方式。每一次微小的进展，都意味着他对这股力量的了解加深了一分，对未来可能的掌控，多了一分希望。
地牢不知日月，但通过送饭的次数，他隐约感觉到，家族大比的日子，临近了。
果然，这一日，铁门再次被打开。
来的不再是刑堂执事，而是三长老苏文远，他身后跟着两名捧着衣物的仆人。
苏文远看着蜷缩在角落、脸色苍白但眼神却异常沉静的苏辰，眼中闪过一丝复杂，轻轻叹了口气：“辰儿，家族年度大比明日开始。按族规，所有适龄子弟均需参加…你，也在其列。”
苏辰缓缓抬起头，镣铐发出轻微的声响。他并没有太过意外。家族大比是苏家一年一度的盛事，旨在检验年轻子弟的修炼成果，排名靠前者可获得丰厚奖励和重点培养。他虽沦为阶下囚，但只要名字还在族谱上，年龄符合，就必须参加——这或许是二长老为他争取到的、又一个摆在明面上喘息的机会，也可能是…某些人想要在众目睽睽下再次羞辱甚至“合理”解决他的舞台。
“我这样…如何去？”苏辰的声音依旧沙哑，他动了动手脚上的镣铐。
苏文远对身后的仆人示意了一下。那两人上前，拿出钥匙，小心翼翼地解开了苏辰身上的镣铐和符箓——虽然地牢本身的压制阵法仍在，但身体的束缚解除，依旧让苏辰感到一阵虚脱般的轻松，随即是更加清晰的虚弱感。
“换上吧。”苏文远让仆人将一套干净的普通弟子服饰放在苏辰面前，“大比期间，你暂离地牢，住回你原来的杂物间。但会有专人看守，不得随意走动。”
苏辰看着那套熟悉的青色弟子服，沉默片刻，依言开始更换。破烂的囚服脱下，露出下面虽然苍白却线条分明、隐含力量的年轻躯体，之前那些暗金色的淡痕几乎已经消失不见，只有心口处，似乎有一点点极其微不可察的金色微光一闪而逝。
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