陈满仓的高烧，像一块被雨水浸透的烂棉絮，沉沉地压在这个本就喘不过气的家上。退了又起，起了又退，反反复复，将他的精神和肉体一同熬煎在昏沉与短暂的清醒之间。咳嗽是这屋里永不停歇的背景音，嘶哑，空洞，带着胸腔深处不祥的嗡鸣。
桂香脸上的最后一点血色，仿佛也随着丈夫的病情一同流失了。她像一架被上紧了发条的木偶，在天不亮灶膛的微光里起身，在夜色如墨时拖着仿佛不属于自己的身体归来。砖瓦厂的红尘似乎已经嵌进了她皮肤的纹路里，连眼角新生的细密皱纹，都带着砖红的色泽。她沉默地操持着一切，喂药，擦拭，打理那个破败的院子，眼神里是一种被磨去了所有光泽的、岩石般的坚硬。
而招娣，则在这令人窒息的沉重里，以一种惊人的速度继续“生长”着。她不再仅仅是那个沉默帮忙的女孩，她成了这个家实际上的“内务总管”。土生几乎完全离不开她，喂饭、把尿、哄睡，她都做得比母亲更熟练。她甚至学会了辨认赤脚医生留下的几味草药，能准确地按照嘱咐，将那些干枯的根茎叶草放进瓦罐里煎熬。
她脚底的水泡结了痂，又磨破，最后成了一层粗糙的硬皮。那五块八毛钱，被她用破布裹了又裹，藏在墙缝一个更隐蔽、更干燥的角落里。夜里，她常常会醒来，不是被父亲的咳嗽或弟弟的梦呓惊醒，而是不由自主地伸手去摸那个墙缝，确认那笔“巨款”还在。那不仅仅是钱，那是她第一次独自对抗这个世界，并勉强抠回来的一点战利品，是她内心所有勇气和希望的具象化。
天气一天热过一天，毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着大地。院子里的泥土被晒得龟裂，踩上去硬邦邦的。风也是热的，裹挟着麦田里即将成熟的气息，一阵阵吹进这个破败的院子。
麦子，快熟了。
那片曾经让陈满仓感到绝望的金黄，如今在招娣眼里，却成了另一种形态的倒计时。她不再需要听父母交谈，只需看看母亲日益焦灼的眼神，看看父亲在偶尔清醒时望向窗外那空茫而恐惧的目光，她就知道，那个叫做“王德贵”的阴影，正随着麦穗一天天的饱满低垂，而变得越来越清晰，越来越迫近。
这天下午，桂香难得回来得早了一些，日头还斜斜地挂在天边。她的脸色比平日更差，脚步虚浮，走进院子时，甚至踉跄了一下，扶住了门框才站稳。
“娘！”招娣正在院子里用一个小铡刀切着晒干的草药，见状连忙放下东西跑过去。
桂香摆摆手，示意自己没事。她走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌下去大半，才喘着气，声音沙哑地对招娣说：“去……去把你王婶找来。悄悄的，别让人瞧见。”
招娣心里一紧，立刻点了点头，转身就往外跑。她敏感地意识到，一定有极其不好的事情发生了。
王寡妇来得很快，额上带着细汗，一进门就压低声音问：“桂香姐，咋了？是不是满仓哥……”
桂香摇了摇头，把她拉到灶房角落，那里相对隐蔽些。招娣默契地守在门口，耳朵却竖得老高。
“他王婶，”桂香的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“我在砖厂……听人说，王德贵他们……前天在邻村，动了真格的了。”
“啊？”王寡妇倒吸一口凉气。
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