天色尚未破晓，我们已经启程。
脚下的土地在晨雾中泛着湿气，每一步都深陷进泥泞里。七人同行，脚步沉重而谨慎。我走在最前头，石斧横握于胸前，指节因紧绷而发白。身后传来金属摩擦皮革的轻响，那是年轻战士们调整武器的姿态——他们还未经历过真正的战斗，但此刻的沉默比喊杀声更让人揪心。
昨夜我梦见了火焰山。
不是它的轮廓，也不是它的光芒，而是它深处的声音，低沉、悠远，像是某种古老的存在在呼唤我。梦醒时分，我察觉到自己仍握着斧柄，掌心被汗水浸得滑腻。我知道那不是幻觉。
“你相信那些石头吗？”年轻的战士阿克低声问我。
他指的是昨夜我们在营地边缘发现的几块奇异岩石。它们散落在小径两侧，表面布满暗红色纹路，隐隐有光流转。我们无人能解释它们的来历，也无法确定是否有人故意放置。但它们确实出现在前往火焰山的路上。
“我不知道。”我回答，“但它们不会无缘无故出现在那里。”
阿克没再说话，只是低头看了眼自己的靴子。他的鞋底沾着一块碎石，红光微弱，仿佛还在呼吸。
我们沿着山脊前行，避开可能藏匿古龙的低洼地带。风从东面吹来，带着硫磺与焦土的气息。越靠近火焰山，空气就越发炽热，仿佛连呼吸都会灼伤喉咙。
途中我们发现了一串奇怪的脚印。
它们深嵌在泥土中，形状不似巨人，也不像人类。每个脚印之间距离均匀，步伐稳健，仿佛留下者对这片地形极为熟悉。脚印通向南方，也就是火焰山的方向。
“是魔女一族？”阿克问。
我没有回答。魔女一族确实在附近活动过，但这并不意味着留下脚印的就是她们。在这片土地上，还有许多未被记录的存在。
我们继续前进，直到黄昏降临。
暮色将天际染成暗红色，远处的地平线开始扭曲，仿佛有火光在燃烧。我知道那是火焰山的轮廓，尽管浓雾仍未散去，但它已近在咫尺。
就在我们准备扎营时，林中传来了异样的动静。
枝叶摇晃，沙沙作响，却不见风吹。我抬手示意众人停下，屏息聆听。声音来自左侧，节奏缓慢，像是有人踩着落叶缓缓靠近。
我举起石斧，示意其他人后退。
片刻之后，一道身影从林中走出。
她身披黑袍，兜帽遮住了脸庞，只露出一截苍白的手腕。她的脚下，枯叶无声地燃烧，却没有火苗腾起。空气中弥漫着一股不属于这个世界的气味，像是腐烂的花香混杂着铁锈的味道。
“你们不该来这里。”她开口，声音空灵而冰冷。
“我们没有恶意。”我说，“只是想了解火焰山的真相。”
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