◎女人都是娇嫩可爱的小东西。◎
父亲失踪了。
海上失踪，只是遇难的一种较为委婉的说法。父亲很有可能是——莉齐忽然感到气血上涌，胸口发闷，但因为她从不穿紧身胸衣，所以只是喘不上气，并不能幸运地晕过去。
她不得不面对现实。
她可能要永远失去父亲了。
一想到这点，她就浑身发冷，恨不得穿上一百件衣服。可即使穿上了衣服，她也还是冷。那冷意是从心底散发出来的，仅靠厚衣服，完全无法驱除。
她脑子里不断回放着往事，走马灯似的，一件接一件。他们并不是一直这样有钱。最艰难的时候，他们无论去哪儿，都会遭受冷眼。然而，因为父亲始终挡在她的身前，她竟从未体会过生活的苦楚。
还有母亲。她知道父亲很爱母亲，背心上永远只挂母亲留下的那只银怀表。哪怕后来，别人送了他一只瑞士制造的黄金怀表，他也只是把玩了一会儿，就送给了她，继续用那只发黑发旧的银怀表。
尽管他从不谈论母亲，看上去也不在乎名誉。可她知道，他在乎得要命。他从不允许人们在她的面前提“北方佬”、“投机家”、“乡巴佬”、“混血儿”等带有歧视性的词语，然而同时，他又鼓励她无视名誉，纵容她饮烈酒，不穿紧身胸衣，像男人一样跨骑在马背上，欣赏她一个又一个叛逆出格的想法。
“可是……爸爸，”她难受地自言自语，“两个在乎名誉的人，怎么可能生出不在乎名誉的孩子。我最终还是掉进了名誉的陷阱。”
为了名誉，她嫁给了一个完全不喜欢的男人，天真地以为，只要得到他的头衔，一切问题就能迎刃而解。
她住在一个完全不适合自己的城市里，说着蹩脚的法语，贵妇小姐们虽然从不当面取笑她，可她们仆人的眼神却经常令她火冒三丈。
她不停地安慰自己，这么做是为了利益，就像贵族青年为了金钱而娶富家女一样。可是得到利益后，她并不快乐。但她至少还能安慰自己，父亲不用遭受冷眼了，能过得肆意一些——现在，她最后安慰自己的理由都没有了。
她把自己的人生搞得一团糟。
不，她不能这么想——莉齐及时打住了这种自怨自艾的想法。要顺着这个思路想下去，再过一会儿，她就得跳河了。一切要往好处想，爸爸肯定还活着。
是的，他肯定还活着。艾德勒先生曾是个经验丰富的船长，虽然他现在不走船了，但他比谁都熟悉大西洋，而且他在加勒比海附近还有一座岛——他一定能活下来。生死未卜的情况下，她不能像个傻瓜似的老往坏处想。这样不仅不能给父亲提供帮助，还会让自己打不起精神来面对生活。
莉齐稍稍镇定了一些，回到卧室，从抽屉里拿出父亲送的左轮，握在手中，贴在脸上，试图从中汲取力量。
神奇的是，她居然真的从里面获取了力量，彻底镇静了下来。
她给父亲的助手写了一封信，希望他能告诉她事情的前因后果。
助手的回信却令她浑身愈发寒冷。
他说，艾德勒先生很可能是遭人谋害的。
这位助手跟了父亲将近四十年，内战还未打响，就是父亲最忠诚的伙伴。他们一起淘金，一起倒卖物资，做粮食投机买卖，又一起前往古巴，考察那里的种植园。他们之间的关系牢不可摧。这位助手绝不可能欺骗她。
然而，等她急匆匆写信过去，询问究竟是谁谋害父亲时，助手却没有音信了。
助手不可能背叛父亲，那么只剩下一种可能——他也出事了。
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